HANDELSDEADLINE: Wout van Aert wijst een bod van €60 miljoen af

is het al een stom seizoen? Het nieuws deze week over de vermeende interesse van het Bora-Hansgrohe-team om Wout van Aert en Remco Evenepoel – al in het seizoen 2025 – vast te leggen, moet zeker een record breken voor de eerste transfer-scuttlebutt in het profwielrennen. Het benadrukt ook een groeiende trend die, als deze niet wordt opgelost, de sport steeds meer zal schaden. Het nieuws (of het gerucht?) illustreert zelf een aantal kwesties: hoewel het onderwerp breed uitgemeten werd in de media, is elk van deze berichten gebaseerd op een enkele, niet-gesourcete claim in een artikel van Deutsche Press Agency van Deutsche Press. Het artikel citeert Denk (die tijdens een zakenreis in Californië virtueel aanwezig was bij de mediadag van het team), maar niet over zijn vermeende interesse. Misschien heeft DPA ervoor gekozen om zijn primeur niet aan andere verslaggevers door te geven door Denk op een persconferentie te vragen naar zijn vermeende interesse in het

supersterrenduo. Maar om de bewering vervolgens naast de opmerkingen van Denk te plaatsen, roept wel vragen op over wie de bron van DPA was en wat hun motivaties zijn voor het verspreiden van het gerucht. De zaakwaarnemer van Van Aert reageerde niet op ons verzoek om commentaar, terwijl de persvertegenwoordiger van Bora weigerde commentaar te geven. Tijdens de Tour Down Under heeft Bora-sportdirecteur Bernie Eisel de kwestie zorgvuldig omzeild in commentaar op Velo’s Andrew Hood. Lees de theeblaadjes en er is geen platte ontkenning, maar er is ook geen bewijs van daadwerkelijke interesse, afgezien van: ‘Ja, die jongens zijn echt goede ruiters; elk team zou ze willen contracteren.” Dagen na alle adembenemende nieuwsberichten heeft niemand nog meer informatie boven water gehaald (ondanks inspanningen van verslaggevers als Hood). Er is waarschijnlijk ruimte voor een heel commentaar op de manier waarop de op volume gebaseerde churn-economie van een door advertenties aangedreven bedrijfsmodel de mediaprikkels vervormt, maar dat is voor een andere keer.

De aflevering belicht een groter probleem in de sport: wat zegt de circussfeer rond het gerucht over hoe het profwielrennen werkelijk wordt gerund, vooral in vergelijking met andere sporten? Een regel die alleen in naam geldt Pro-teamsporten worden uniform gekenmerkt door duidelijke regels rond atletencontracten met teams. Transferperioden, handelsdeadlines, vrije keuzevrijheid: of het nu gaat om American football, mondiaal voetbal, honkbal, basketbal, hockey (de lijst gaat maar door), competities hebben periodes en processen gedefinieerd waarin atleten zich tussen teams kunnen verplaatsen. Het is vrijwel altijd verboden om dit daarbuiten te doen. Wielrennen heeft deze kenmerken en regels, althans in naam (behalve de handelsdeadline, die misschien vreemd is omdat de sport geen play-offs kent en alle WorldTour-teams altijd, op zijn minst theoretisch, in de strijd zijn bij alle grote evenementen). Het transferseizoen van de wielersport begint op 1 augustus. En artikel 2.15.121 van de UCI-regels voor wegwedstrijden stelt: “Mocht een UCI WorldTeam of een betaalagent een renner willen inhuren die is gecontracteerd bij een ander UCI WorldTeam of UCI ProTeam, zodat de renner zou gaan rijden voor het UCI WorldTeam vóór het verstrijken van de geplande looptijd van het contract met zijn huidige ploeg, zal het eerst de Professional Cycling Council op de hoogte stellen van dit voornemen.” Het team moet dan contact opnemen met het bestaande team van de renner.